《에이리언: 어스(Alien: Earth)》의 충격적인 시작 : 에피소드 1 ‘네버랜드’ 심층 분석
1. 에이리언 프랜차이즈의 새로운 역사
2025년 8월 12일, SF 호러 장르의 상징적인 이름, 《에이리언》 프랜차이즈에 새로운 역사가 쓰였다. 바로 TV 시리즈 《에이리언: 어스(Alien: Earth)》가 FX 채널과 FX 온 훌루(FX on Hulu)를 통해 첫선을 보인 것이다. 그 첫 에피소드가 바로 “네버랜드(Neverland)”이다. 이 에피소드는 ‘에이리언’이라는 잔혹한 우주 공포 세계관에 동화 ‘피터팬’의 밝고 순수한 모티브를 교묘하게 녹여내며 시청자들에게 신선한 충격과 깊은 몰입감을 선사했다. 시리즈의 창조자이자 감독, 작가를 겸한 노아 홀리(Noah Hawley)의 손에서 탄생한 ‘네버랜드’는 63분간의 러닝타임 동안 강렬한 인상을 남기며 ‘에이리언’ 사가(Saga)의 새로운 서막을 성공적으로 열었다. 음악은 블랙 사바스(Black Sabbath)의 “더 몹 룰즈(The Mob Rules)”가 사용되어 특유의 분위기를 더했고, 다나 곤잘레스(Dana Gonzales)의 촬영과 레지스 킴블(Regis Kimble)의 편집은 극의 완성도를 높이는 데 기여했다.
2. 새로운 시간선과 세계관의 설정
《에이리언: 어스》는 ‘에이리언’ 프랜차이즈의 첫 번째 TV 시리즈로, 오리지널 1979년 영화 ‘에이리언’ 사건으로부터 2년 전인 2120년을 배경으로 한다. 이는 팬들에게 익숙한 세계관에 새로운 이야기를 더할 수 있는 흥미로운 설정이다. 이 시리즈는 우주선 마지노(Maginot)호가 지구에 불시착하면서 벌어지는 사건들을 중심으로 전개된다. 한 젊은 여성과 전술 병사들로 구성된 오합지졸 그룹이 지구의 가장 큰 위협에 직면하게 되는 과정을 그려낸다.
3. ‘네버랜드’ 에피소드의 심층 줄거리
이 첫 에피소드인 ‘네버랜드’는 충격적인 사건들로 가득하다. 줄거리는 크게 두 가지 축으로 나뉘어 전개된다. 하나는 우주를 배경으로 한 웨이랜드-유타니(Weyland-Yutani) 코퍼레이션의 이야기이고, 다른 하나는 지구를 배경으로 한 프라디지(Prodigy) 코퍼레이션의 이야기이다. 이 두 이야기가 교차하면서 점차 ‘에이리언’ 세계관 특유의 공포가 극대화된다.
1) 마지노호의 비극과 웨이랜드-유타니
2120년, 웨이랜드-유타니 코퍼레이션 소속의 우주선 마지노는 65년 동안 다양한 행성에서 표본을 수집하는 임무를 수행 중이었다. 승무원들은 짧은 휴식 후 다시 정지 상태(stasis)에 들어갔다. 그런데 갑자기 우주선은 공격을 받기 시작한다. 바로 우주선에 실려 있던 표본들이 통제를 벗어나 탈출했기 때문이다.
사이보그 모로우(Morrow)는 이 사태를 회사에 보고하며 모든 승무원이 사망했다고 알린다. 모로우는 우주선이 지구에 추락할 준비를 하는 동안 자신을 격리시킨다. 그는 이 대혼란 속에서 유일하게 살아남아 비극적인 운명에 처한 마지노호와 함께 지구로 향하게 된다.
2) 지구의 프라디지 코퍼레이션과 ‘피터팬’ 모티브
한편 지구에서는 프라디지 코퍼레이션이 비밀스러운 실험들을 진행하고 있었다. 그 중심에 있는 연구섬의 이름은 바로 “네버랜드(Neverland)”이다. 이 이름은 이미 영원히 어른이 되지 않는 소년 피터팬이 사는 환상적인 세계를 떠올리게 하며, 작품 속 공포스러운 상황과 동화 같은 이름 사이의 기묘한 대비를 이룬다.
이 “네버랜드” 연구섬을 이끄는 젊은 CEO의 이름은 보이 카발리어(Boy Kavalier)이다. ‘소년’을 뜻하는 ‘보이(Boy)’라는 이름은 피터팬처럼 영원히 소년성을 간직한 존재를 암시하며, 잔혹한 기업 환경 속에서 아이러니한 느낌을 더한다. 보이 카발리어는 인간 의식을 인공 신체로 이전하는 데 성공한다. 어린 소녀 마시 허밋(Marcy Hermit)의 인간 의식을 인공지능을 갖춘 휴머노이드 로봇 웬디(Wendy)에게 성공적으로 전이시킨 것이다. ‘웬디’라는 이름 또한 피터팬 이야기의 주인공 소녀의 이름과 동일하다. 인간성을 잃고 합성 신체에 갇힌 웬디는 동화 속 웬디가 상징하는 순수함과는 거리가 먼 비극적인 존재임을 암시한다.
웬디는 자신의 새로운 로봇 신체에 적응하는 동시에, 보이 카발리어가 새로운 하이브리드(잡종)를 만드는 것을 돕는다. 슬라이틀리, 컬리, 닙스, 스미, 투틀스라는 이름의 이 하이브리드들은 “길 잃은 아이들(Lost Boys)”이라는 별명을 가지고 있다. 피터팬 원작에서 네버랜드에 사는 소년들의 집단명과 이름을 그대로 가져온 것이다. 순수하고 장난기 넘치는 이미지의 ‘길 잃은 아이들’이 생체 실험으로 만들어진 ‘하이브리드’라는 점은 동화적 상상력이 섬뜩한 현실로 뒤틀리는 극명한 대조를 보여준다.
웬디에게는 프라디지 소속의 준군사 의료병인 오빠 조셉 D. 허밋(Joseph D. Hermit), 일명 조(Joe)가 있는데, 그는 자신의 여동생 웬디가 살아있다는 사실을 전혀 알지 못한다. 이러한 캐릭터들의 이름과 설정은 ‘에이리언’'이라는 잔혹한 배경 속에서 ‘순수함의 상실’과 ‘인간성의 변형’이라는 심도 깊은 주제를 더욱 부각한다.
3) 마지노호의 추락과 조우
이야기는 마지노호가 프라디지 코퍼레이션의 도시인 뉴 시암(New Siam)에 추락하면서 본격적으로 이어진다. 조와 그의 부대가 추락 현장 확인 임무를 맡아 투입된다. 모로우는 자신의 포드에서 나와 현장을 확보하려 하지만, 병사들이 이미 우주선에 진입한 것을 발견한다.
두 명의 병사가 우주선 내부의 실험실에 도착하고, 그중 한 명은 거머리처럼 생긴 표본이 자신의 몸에 붙은 것을 알지 못한다. 모로우는 이 병사들을 가로막아 그들을 실험실에 수갑으로 채워 둔다. 그리고는 나머지 병사들을 찾기 위해 떠난다. 모로우의 행동은 웨이랜드-유타니 소속으로서의 임무 수행과 함께 생존을 위한 냉철한 판단이 엿보이는 부분이다.
4) 웬디의 합류와 예상치 못한 위협
지구에서는 마지노호의 추락 소식이 뉴스를 통해 전해진다. 웬디는 이 소식을 접하고 보이 카발리어를 설득하여 추락 현장을 직접 조사하겠다고 나선다. 보이는 웬디를 감시하기 위해 합성 로봇 키르쉬(Kirsh)를 그녀에게 붙인다. 웬디는 오빠 조가 추락 현장에 있다는 것을 알기에, 그를 구하려는 강한 의지를 보인다.
추락 현장으로 향하는 길에 웬디와 키르쉬는 인간 본성에 대한 깊은 대화를 나눈다. 웬디는 오빠를 구할 것이라는 자신의 다짐을 거듭 강조한다. 그러나 그 사이, 모로우가 수갑을 채워두었던 두 병사는 이미 거머리 같은 표본들의 공격을 받아 사망하고 만다. 이 표본들은 그들의 피를 흡혈하며 생존하고 번식하는 듯하다.
조와 그의 부대는 우주선 안의 정지 상태실에서 사망한 많은 승무원들을 발견한다. 그들은 핏자국을 따라가지만, 그 과정에서 죽은 절지동물처럼 생긴 생명체를 미처 발견하지 못한다. 이 미스터리한 생명체의 존재는 앞으로 전개될 공포의 전조가 된다. 우주선이 붕괴하기 시작하면서 문들이 봉쇄되고, 조와 그의 부대는 우주선 안에 갇히는 절체절명의 위기에 처하게 된다. 동화적인 이름들이 부여된 상황임에도 불구하고, 닥쳐오는 현실은 그 어떤 환상보다 잔혹하다.
4. 압도적인 시청률과 비평가들의 호평
‘네버랜드’ 에피소드는 첫 방영과 동시에 뜨거운 반응을 얻었다. 닐슨 미디어 리서치에 따르면, 이 에피소드는 0.589백만 가구 시청자를 기록했으며, 18세에서 49세 성인 시청률은 0.11%의 시청 점유율을 보였다. 이는 첫 에피소드로서는 매우 성공적인 수치이다. 특히 디즈니는 이 에피소드가 스트리밍 서비스에서 첫 6일 동안 전 세계적으로 920만 뷰를 기록했다고 발표하며 그 인기를 증명했다.
비평가들의 반응 또한 매우 긍정적이었다. ‘네버랜드’는 노아 홀리의 연출, 배우들의 뛰어난 연기력, 그리고 영화 같은 프로덕션 가치에 대해 높은 평가를 받았다. 비평가들은 ‘에이리언’ 프랜차이즈의 DNA를 잘 살리면서도 새로운 시도를 통해 신선함을 주었다는 점을 특히 높이 샀다. 이는 시리즈의 성공적인 출발을 알리는 신호탄이자, 앞으로 《에이리언: 어스》가 그려나갈 이야기에 대한 기대감을 한층 높이는 계기가 되었다.
5. 《에이리언: 어스》와 ‘피터팬’ 모티브의 의미
노아 홀리 감독이 《에이리언: 어스》의 시작에 ‘피터팬’ 모티브를 적극적으로 활용한 것은 단순히 흥미를 유발하는 장치가 아니다. 이는 잔혹한 우주 호러 세계관 속에서 ‘인간성’, ‘순수함’, 그리고 ‘정체성’에 대한 심오한 질문을 던진다.
‘네버랜드’는 영원히 자라지 않는 아이들의 순수한 상상력의 공간이 아니라, 기업의 욕망과 과학 기술의 남용이 만들어낸 어두운 실험실로 묘사된다. 웬디와 ‘길 잃은 아이들’은 동화 속처럼 자유롭고 행복한 존재가 아닌, 통제되고 변형된 실험체들이다. 이는 기술 발전과 기업 윤리 사이의 충돌, 그리고 인간이라는 존재의 의미에 대한 사유를 이끌어낸다. 어쩌면 감독은 이 모티브를 통해 어른들의 세상이 되어버린 미래에서 순수한 ‘피터팬’의 세계는 존재할 수 없으며, 오히려 그 순수함이 비극적인 현실과 만나면서 더욱 깊은 공포를 자아낸다는 것을 표현하고자 했을 수 있다.
《에이리언: 어스》는 ‘에이리언’ 시리즈의 방대한 세계관을 TV 시리즈라는 새로운 포맷으로 확장하며, 팬들에게 신선한 경험을 제공하고 있다. 첫 에피소드 ‘네버랜드’를 통해 드러난 심도 있는 스토리텔링, 예측 불가능한 전개, 그리고 고유의 공포스러운 분위기는 앞으로 펼쳐질 이야기에 대한 기대감을 증폭시킨다. 우주와 지구, 인간과 외계 생명체, 의식의 전이 등 다양한 주제를 다루며 단순한 호러물을 넘어선 깊이를 보여줄 것으로 예상된다. ‘에이리언’ 팬뿐만 아니라 SF와 호러 장르를 좋아하는 모든 이들에게 《에이리언: 어스》는 반드시 주목해야 할 시리즈가 될 것이다.
