《에밀 졸라의 생애(The Life of Emile Zola, 1937)》 : 진실을 향한 펜

 

1937년 개봉한 영화 《에밀 졸라의 생애》은 19세기 프랑스의 위대한 작가이자 사회 개혁가인 에밀 졸라(Émile Zola, 1840-1902)의 파란만장한 일대기를 다룬 미국의 전기 영화이다. 윌리엄 디터레(William Dieterle, 1893-1972) 감독이 메가폰을 잡고 폴 무니(Paul Muni, 1895-1967)가 에밀 졸라 역을 맡은 이 영화는 로스앤젤레스 카세이 서클 극장(Carthay Circle Theatre)에서 시사회를 가진 후 엄청난 비평적, 상업적 성공을 거둔다. 당시 비평가들은 이 영화를 “그때까지 만들어진 전기 영화 중 가장 위대한 작품”으로 평가할 정도로 큰 반향을 일으켰다.

 

특히 2000년, 이 영화는 “문화적으로, 역사적으로, 미학적으로 중요한” 작품으로 인정받아 미국 의회도서관(Library of Congress)에 의해 미국 국립영화등기부(National Film Registry)에 보존 작품으로 선정되며 그 가치를 다시 한번 입증한다. 대공황 시기와 나치당이 독일에서 집권한 이후에 제작되었음에도 불구하고, 영화는 드레퓌스 사건(Dreyfus affair)이라는 실제 역사적 사건을 통해 진실과 정의, 언론의 자유라는 보편적인 메시지를 전달하려 노력했다. 비록 당대의 사회적, 정치적 상황으로 인해 영화가 드레퓌스 사건의 핵심이었던 반유대주의(antisemitism)를 명확히 다루지 못했다는 비판도 있지만, ‘에밀 졸라의 삶’은 아카데미 작품상을 수상한 두 번째 전기 영화로서 할리우드 영화사에 중요한 발자취를 남긴 고전 중의 고전으로 기억된다.

 

《에밀 졸라의 생애(The Life of Emile Zola, 1937)》

1. 줄거리 소개 : 진실을 향한 작가의 여정

 

영화 《에밀 졸라의 생애》은 작가 에밀 졸라가 자신의 삶을 바쳐 진실과 정의를 추구했던 여정을 극적으로 그려낸다.

 

1) 초기 삶과 작가로서의 시작

1862년 파리, 가난한 작가 에밀 졸라(Émile Zola)는 그의 친구이자 후기 인상주의 화가인 폴 세잔(Paul Cézanne, 1839-1906)과 허름한 다락방에서 어렵게 생활한다. 약혼녀 알렉산드린(Alexandrine Zola, 1843-1925)의 도움으로 서점 점원 자리를 얻지만, 자신의 도발적인 소설 ‘클로드의 고백(The Confessions of Claude)’으로 고용주와 경찰관의 분노를 사서 해고당한다. 이후 졸라는 혼잡한 강변 빈민가, 불법 채굴 현장, 군부와 정부의 부패 등 프랑스 사회의 여러 부조리를 목격하며 현실에 눈뜨게 된다. 경찰의 단속을 피해 숨어있던 거리의 매춘부를 우연히 만나게 되면서 영감을 얻은 그는 첫 베스트셀러 소설 ‘나나(Nana)’를 쓰게 된다. 이 작품은 파리 뒷골목의 퇴폐적인 모습을 폭로하며 큰 성공을 거두며 작가로서의 명성을 얻는다.

 

2) 명성과 친구와의 이별

수석 검열관의 만류에도 불구하고, 졸라는 1870년 보불전쟁(Franco-Prussian War)에서 프랑스군 지휘관들의 무능과 분열로 인한 재앙적인 패배를 맹렬히 비난한 소설 ‘하락(The Downfall)’ 등 연이어 성공적인 작품들을 발표한다. 그는 이제 부와 명성을 한 손에 쥐게 되고, 알렉산드린과 결혼하여 대저택에서 안락한 삶을 누리게 된다. 그러던 어느 날, 여전히 가난하고 무명에 머물던 오랜 친구 세잔이 찾아와 도시를 떠나기 전에 그를 방문한다. 세잔은 졸라가 성공에 안주하여 초심을 잃고 현실과 타협했다고 비난하며 그와의 우정을 끊는 상징적인 장면이 연출된다.

 

3) 드레퓌스 사건의 발발

평화로운 삶을 보내던 졸라에게 거대한 그림자가 드리운다. 독일 대사관으로 향하는 한 통의 편지가 가로채지고, 프랑스 참모본부에 스파이가 있다는 사실이 밝혀진다. 군 지휘관들은 성급하게도 유대인 장교 알프레드 드레퓌스(Alfred Dreyfus, 1859-1935) 대위를 스파이로 지목한다. 드레퓌스는 충분한 증거도 없이 군사재판을 받고 공개적으로 불명예 제대 처리된 후, 프랑스령 기아나의 악마의 섬(Devil's Island)이라는 외딴 곳에 투옥되는 비극을 겪는다.

 

4) 피카르 대령의 진실 추적과 은폐

몇 년 후, 새로운 정보국장으로 임명된 피카르(Picquart) 대령은 자체 조사를 통해 실제 스파이가 헝가리계 보병 장교인 발신-에스터하지(Walsin-Esterhazy, 1847-1923) 소령이라는 결정적인 증거를 발견한다. 그러나 상관들은 피카르에게 군부의 체면을 위해 이 사실을 은폐하고 침묵할 것을 강요하며, 심지어 그를 외딴 곳으로 전출시켜 입을 막으려 한다.

 

5) ‘나는 고발한다(J'accuse)’ 그리고 졸라의 재판

드레퓌스가 불명예 제대를 당한 지 4년 후, 드레퓌스의 충실한 아내 루시(Lucie Dreyfus, 1869-1945)가 에밀 졸라를 찾아와 남편의 억울함을 밝혀줄 것을 간청한다. 처음에는 안락한 삶을 포기하기를 주저했던 졸라는 루시가 제시한 새로운 증거에 흥미를 느끼고 결국 정의를 위해 나서기로 결심한다. 졸라는 신문 ‘로로르(L'Aurore)’에 “나는 고발한다”라는 제목의 역사적인 공개서한을 발표한다. 그는 서한에서 프랑스 군 고위부가 끔찍한 불의를 은폐했다고 맹렬히 비난하고, 이 사건은 파리 전역에 엄청난 파장을 일으킨다. 군사 선동가들에 의해 선동된 분노한 폭도들로부터 겨우 탈출하고 파리 거리에서는 폭동이 발생할 정도로 혼란이 가중된다.

 

결국 예상대로 졸라는 군부를 명예훼손한 혐의로 기소된다. 그의 변호사 메트르 라보리(Maitre Labori, 1860-1917)는 주재판사가 드레퓌스 사건에 대한 증거 제시를 거부하고, 피카르를 제외한 모든 군 증인들의 위증과 편향된 증언을 허용하는 불공정한 상황 속에서도 최선을 다한다. 그럼에도 불구하고 졸라는 유죄 판결을 받고 1년 징역과 3천 프랑 벌금형을 선고받는다. 그는 드레퓌스를 위한 운동을 계속하기 위해 친구들의 권유를 받아들여 런던으로 피신한다.

 

6) 드레퓌스의 복권과 졸라의 최후

전 세계적으로 정의를 요구하는 목소리가 커지자, 마침내 프랑스 정부는 압력에 굴복한다. 새로운 프랑스 행정부는 드레퓌스가 무죄임을 선포하고 은폐에 책임이 있던 이들을 해고하거나 일부는 자살이라는 비극적인 최후를 맞는다. 발생-에스터하지는 불명예를 안고 해외로 도피한다. 졸라가 파리로 돌아온 후, 드레퓌스의 복권 및 레지옹 도뇌르 훈장 수여 공개 행사 전날 밤, 그는 고장 난 난로로 인한 우발적인 일산화탄소 중독으로 안타깝게 사망한다. 그의 시신은 파리의 팡테옹(Panthéon)에 안장되며 영웅이자 진실을 위한 전사로서 성대한 작별 인사를 받는다.

 

2. 등장인물 소개 : 영화 속 진실을 향한 사람들

 

영화 ‘에밀 졸라의 삶’에 등장하는 주요 인물들은 드레퓌스 사건이라는 역사적 비극 속에서 각자의 역할과 신념을 가지고 갈등하고 투쟁하는 모습을 보여준다.

 

• 에밀 졸라(Émile Zola, 1840-1902)
  배우 : 폴 무니(Paul Muni, 1895-1967)
  19세기 프랑스의 대표적인 자연주의 작가이자 사회 비판가. 영화는 그의 초기 가난하고 불우했던 시절부터 사회 비판적인 작품을 통해 명성을 얻고, 드레퓌스 사건의 진실을 밝히기 위해 자신의 모든 것을 걸고 싸웠던 그의 용기 있는 삶을 집중적으로 조명한다. 불의에 맞서는 지성인의 상징적인 인물이다.
• 알렉산드린 졸라(Alexandrine Zola, 1843-1925)
  배우 : 글로리아 홀든(Gloria Holden, 1908-1991)
  에밀 졸라의 아내. 그녀는 졸라의 어려웠던 시절부터 함께하며 그를 헌신적으로 지원하고, 남편의 성공과 고난을 지켜보며 내조한다.
• 루시 드레퓌스(Lucie Dreyfus, 1869-1945)
  배우 : 게일 손더가드(Gale Sondergaard, 1899-1985)
  알프레드 드레퓌스 대위의 아내. 남편의 억울한 누명을 벗기기 위해 지칠 줄 모르고 진실을 추적하며, 에밀 졸라에게 도움을 요청하는 중요한 인물이다. 그녀의 간절하고 끈질긴 노력이 졸라가 드레퓌스 사건에 뛰어드는 결정적인 계기가 된다.
• 알프레드 드레퓌스 대위(Captain Alfred Dreyfus, 1859-1935)
  배우 : 조셉 실드크라우트 (Joseph Schildkraut, 1896-1964)
  유대인이라는 이유로 부당하게 스파이 혐의를 쓰고 불명예 제대 및 유배형에 처해지는 프랑스 육군 포병 장교. 드레퓌스 사건의 피해자이자 진실 규명의 중심에 선 인물로, 그의 비극적인 삶이 영화의 서사를 이끈다.
• 메트르 라보리(Maitre Labori, 1860-1917)
  배우 : 도널드 크리스프 (Donald Crisp, 1882-1974)
  에밀 졸라의 명예훼손 재판을 변호한 변호사. 불리한 상황 속에서도 졸라를 변호하고 진실을 밝히기 위해 최선을 다하는 정의로운 법조인의 모습을 보여준다.
• 피카르 대령(Colonel Picquart, 1854-1914)
  배우 : 헨리 오닐(Henry O'Neill, 1891-1961)
  프랑스 정보국장. 그는 드레퓌스가 무죄이며 실제 스파이가 발신-에스터하지임을 밝혀낸다. 군부의 압력과 위협에도 불구하고 진실을 굽히지 않고 지키려 노력하는 양심적인 군인으로서 영화의 주요 축을 담당한다.
• 에스터하지 소령(Major Walsin-Esterhazy, 1847-1923)
  배우 : 로버트 배럿 (Robert Barrat, 1889-1970)
  드레퓌스 사건의 실제 스파이. 그의 존재는 군부가 자신들의 실수를 덮기 위해 진실을 은폐하려 했던 주요 원인 중 하나이다.
• 폴 세잔(Paul Cézanne, 1839-1906)
  배우 : 블라디미르 소콜로프(Vladimir Sokoloff, 1889-1962)
  에밀 졸라의 오랜 친구이자 후기 인상주의 화가. 영화 초반 졸라와 함께 고난을 나누는 친구로 등장하지만, 졸라의 성공 이후 그와의 우정을 끊는 상징적인 인물로, 졸라의 변화를 보여주는 역할을 한다.

 

3. 제작 배경과 당시 사회적 함의

 

《에밀 졸라의 생애》은 1937년, 미국 대공황이 한창이던 시기와 독일에서 나치당(Nazi Party)이 집권하여 반유대주의와 전체주의가 전 세계를 휩쓸던 불안정한 시기에 제작되었다. 이러한 시대적 배경은 영화의 메시지에 깊은 영향을 미쳤다. 이 영화는 단순히 19세기 프랑스에서 일어난 역사적 사건을 재현하는 것을 넘어, 당시 유럽을 휩쓸던 전체주의와 인권 탄압에 대한 할리우드의 간접적인 비판의 목소리를 담고 있었다는 해석도 존재한다.

 

그러나 한편으로는, 영화가 드레퓌스 사건의 핵심 쟁점인 ‘반유대주의’를 직접적으로 다루지 않고, 대사에서 “유대인”이라는 단어조차 사용하지 않는 등 민감한 부분을 회피했다는 비판을 받기도 한다. 이는 당시 할리우드 스튜디오들이 나치 독일 시장을 잃지 않으려 했고, 외부 검열의 위협에 직면하여 스스로 ‘프로덕션 코드(Production Code)’라는 내부 검열 시스템을 수립했던 시대적 한계를 반영하는 것으로 해석된다. 그럼에도 불구하고 이 영화는 불의에 맞서 진실을 외쳤던 한 지성인의 용기를 그려냄으로써, 관객들에게 정의와 양심에 대한 메시지를 효과적으로 전달하며 큰 울림을 주었다.

 

4. 《에밀 졸라의 생애》이 남긴 유산과 가치

 

《에밀 졸라의 생애》은 개봉 이후 단순한 흥행 성공작을 넘어 할리우드 영화사와 사회에 지대한 영향을 미쳤다.

 

첫째, 이 영화는 전기 영화의 가능성을 확장시킨 작품으로 평가받는다. 실제 인물의 삶을 바탕으로 하면서도 드라마틱한 구성과 강력한 메시지를 결합하여 관객에게 깊은 감동과 생각할 거리를 제공했다. 이는 이후 수많은 전기 영화 제작에 영감을 주었다.

 

둘째, 영화가 보여준 진실 추구와 언론의 자유에 대한 메시지는 시대를 초월하는 보편적인 가치를 담고 있다. 특히 작가 에밀 졸라가 자신의 명예와 안전을 걸고 불의한 권력에 맞섰던 모습은 오늘날까지도 많은 이들에게 용기와 영감을 준다. 드레퓌스 사건은 현대 사회에서도 여전히 중요한 ‘가짜 뉴스’와 ‘정보의 조작’이라는 문제에 대한 경각심을 일깨우는 사례로 인식될 수 있다.

 

셋째, 이 영화는 2000년 미국 국립영화등기부에 보존 작품으로 선정되면서, 그 예술적, 역사적 중요성을 공식적으로 인정받았다. 이는 《에밀 졸라의 생애》이 단순히 한 시대를 풍미한 오락 영화가 아니라, 사회적 메시지를 전달하고 역사적 사건을 재해석하는 데 기여한 중요한 예술 작품임을 보여준다. 이 영화는 정의로운 사회를 위한 지성인의 역할과 언론의 책임에 대해 다시 한번 생각하게 하는 중요한 고전으로 남아 있다.

 

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